参戦レース　： APL-2018 SMOKIN’ WHEELS. OFF ROAD ENDURANCE
開催日時　　：　2018年4月13~15日
開催場所　　：　GUAM- INTERNATIONAL RACEWAY　(グアム島)
参戦クラス　：　2WDオープンクラス（6気筒以上のエンジン搭載2WD車両）
参戦マシン　：　Earth-Runner（Baja1000参戦仕様）
レース結果　：　クラス優勝　＆　総合優勝


ジャンプの連続する荒れたコースで行われる超ハードな“スプリント耐久レース”として人気のSumokin’Wheelsに今年も“BAJA1000で最も有名な日本人”塙氏が参戦。今年は3時間から4時間に延長され、更に厳しさが増すレースとなった。

参戦マシンはこれまで5回の総合優勝を達成しているL/C-GUNDAMから、最新のBajaマシン”Earth-Runner”にチェンジ。タイヤはヨコハマタイヤ最新のGEOLANDAR-MT G-003。装着ホイールはWORK CRAG T-GRABICの原型となったSPECIAL FORGED BEADLOCK-WHEEL “Concept T-GRABIC”だ。

　迎えた予選は快調にタイムを刻むも、Baja仕様の重いボディーにV6エンジンは流石に分が悪く、27台参戦中、予選総合7位からのスタートとなった。　しかし、これはほぼ狙い通りで、スタート直後の異常なハイペースに巻き込まれない為のベストポジション。

迎えた決勝は、前夜からの豪雨でコースはドロドロの最悪のコンディション。マシンが暴れまわりアクシデントの連続。そんな中、作戦通りトップグループの最後尾でマシンを温存しながら走行していると、次々にライバルが脱落して行き、スタートから2時間40分の時点でピットから｢現在1位！｣の無線。

しかし、ほぼ予定通りのタイミングでのトップ奪取に気を良くした矢先、コーナーで後続バギーがノーブレーキで追突。運悪くリアタイヤにバギーのフロントタイヤが食い込み、全く外れない大ピンチ！結局、このアクシデントで約4周遅れの4位まで脱落。残り1時間弱での挽回は絶望的にも思えた。

しかしマシンには運良くカウル以外損傷は無く、前半の温存走行のお陰で蓄積ダメージも全く無かった。その為スプリントレースの走りに切り替え、フルアタック開始に成功！

ライバルの多くは蓄積したダメージから徐々にペースダウン。着実に追い上げ残り20分で再びトップを奪い返し、そのままゴール。最後まで苦しめられた2位とは同一周回40秒の僅差だった。

アクシデントは有ったものの、練習日からゴールまでタイヤは無交換でマシントラブルも皆無だった事が、最大の勝因＆収穫となった。